Salat al-istikhara : guide étape par étape

La salat al-istikhara est une prière surérogatoire de deux rak'as suivie d'une invocation précise, par laquelle le musulman face à un choix licite demande à Allah de le réaliser s'il est bon pour lui et de l'en écarter s'il ne l'est pas. On prie les deux rak'as, puis on récite l'invocation enseignée par le Prophète ﷺ, en nommant son affaire là où il est dit « cette affaire » (Sahih al-Bukhari 1162). Aucun rêve ni signe n'est requis : après la prière, on avance vers ce qui paraît le meilleur et on accepte la manière dont les choses se déroulent.

L'origine de cette prière

Jabir ibn 'Abdullah rapporte que le Prophète ﷺ enseignait à ses Compagnons l'istikhara dans toutes leurs affaires, comme il leur enseignait une sourate du Coran. Il disait : « Lorsque l'un de vous se préoccupe d'une affaire, qu'il prie deux rak'as en dehors de la prière obligatoire, puis qu'il dise… » — et l'invocation suit. Al-Bukhari la rapporte à trois endroits (Sahih al-Bukhari 1162, 6382 et 7390), et elle figure aussi dans les Sunan d'Abu Dawud 1538 et d'autres recueils.

Trois expressions de ce récit façonnent la pratique :

• « Dans toutes leurs affaires. » La formulation de Jabir est générale. L'istikhara n'est pas réservée au mariage ou aux événements qui bouleversent une vie ; on l'enseignait aux Compagnons pour les décisions ordinaires aussi.
• « Comme il leur enseignait une sourate du Coran. » La comparaison signale le soin porté à la formulation exacte. L'invocation s'apprend comme un texte fixe, non improvisé.
• « En dehors de la prière obligatoire. » Les deux rak'as sont surérogatoires. Une prière obligatoire ne tient pas lieu de prière d'istikhara.

Le mot istikhara vient de la racine arabe kh-y-r, « bien », et signifie demander le meilleur de deux choses. Il va de pair avec une pratique que le Coran ordonne directement, la consultation : « Et consulte-les à propos des affaires. Puis, une fois que tu t'es décidé, place ta confiance en Allah » (Al 'Imran 3:159).

Comment prier l'istikhara, étape par étape

Étape 1 — Vérifier que l'affaire relève de l'istikhara. L'istikhara concerne un choix entre des options licites, ou la manière et le moment d'accomplir une bonne chose. On ne la prie pas pour savoir s'il faut s'acquitter d'une obligation, comme les cinq prières quotidiennes, ni pour savoir s'il faut commettre un interdit.

Étape 2 — S'informer et consulter. Renseignez-vous sur les faits, réfléchissez aux options, et demandez l'avis de personnes compétentes et dignes de confiance en la matière. C'est la consultation (istishara) que décrit le Coran en Al 'Imran 3:159.

Étape 3 — Faire les ablutions. L'istikhara est une prière : elle exige le même état de pureté que toute autre prière.

Étape 4 — Prier deux rak'as surérogatoires. Formulez l'intention de prier l'istikhara et priez deux rak'as exactement comme toute prière surérogatoire. Récitez al-Fatiha à chaque rak'a, suivie de la sourate de votre choix ; le hadith n'en précise aucune. An-Nawawi, dans son livre al-Adhkar, recommande al-Kafirun (sourate 109) à la première rak'a et al-Ikhlas (sourate 112) à la seconde. C'est une recommandation, non une condition.

Étape 5 — Réciter l'invocation après le salam. Commencez par louer Allah et prier sur le Prophète ﷺ, puis récitez l'invocation de l'istikhara donnée dans la section suivante. Comme le hadith dit « puis qu'il dise », la plupart des savants placent l'invocation après le salam. Certains, dont Ibn Taymiyya, estimaient qu'on peut aussi la dire dans l'assise finale avant le salam.

Étape 6 — Nommer votre affaire. Là où l'invocation dit « cette affaire » (hadha al-amr), mentionnez l'affaire réelle — l'offre d'emploi, la demande en mariage, le déménagement dans une autre ville. Vous pouvez la dire à la place de ces mots ou la garder clairement à l'esprit. Le récit de Sahih al-Bukhari 1162 se termine par ces mots : « et qu'il nomme son besoin ».

Étape 7 — Décider et agir. Avancez vers l'option qui vous paraît la meilleure après la prière. Si le chemin devient facile, poursuivez ; s'il se ferme pour des raisons qui ne dépendent pas de vous, acceptez-le comme une part de la réponse.

L'invocation de l'istikhara

Le texte ci-dessous suit Sahih al-Bukhari 1162. Les récits diffèrent légèrement par endroits ; à deux reprises, un transmetteur note un doute sur le fait que le Prophète ﷺ ait dit « dans ma religion, ma subsistance et l'issue de mon affaire » ou « dans mes affaires, immédiates et futures », et l'on peut employer l'une ou l'autre formulation.

اللَّهُمَّ إِنِّي أَسْتَخِيرُكَ بِعِلْمِكَ، وَأَسْتَقْدِرُكَ بِقُدْرَتِكَ، وَأَسْأَلُكَ مِنْ فَضْلِكَ الْعَظِيمِ، فَإِنَّكَ تَقْدِرُ وَلَا أَقْدِرُ، وَتَعْلَمُ وَلَا أَعْلَمُ، وَأَنْتَ عَلَّامُ الْغُيُوبِ. اللَّهُمَّ إِنْ كُنْتَ تَعْلَمُ أَنَّ هَذَا الْأَمْرَ خَيْرٌ لِي فِي دِينِي وَمَعَاشِي وَعَاقِبَةِ أَمْرِي فَاقْدُرْهُ لِي وَيَسِّرْهُ لِي ثُمَّ بَارِكْ لِي فِيهِ، وَإِنْ كُنْتَ تَعْلَمُ أَنَّ هَذَا الْأَمْرَ شَرٌّ لِي فِي دِينِي وَمَعَاشِي وَعَاقِبَةِ أَمْرِي فَاصْرِفْهُ عَنِّي وَاصْرِفْنِي عَنْهُ، وَاقْدُرْ لِيَ الْخَيْرَ حَيْثُ كَانَ، ثُمَّ أَرْضِنِي بِهِ.

Translittération :

Allāhumma innī astakhīruka bi-ʿilmika, wa astaqdiruka bi-qudratika, wa as'aluka min faḍlika al-ʿaẓīm, fa-innaka taqdiru wa lā aqdir, wa taʿlamu wa lā aʿlam, wa anta ʿallāmu al-ghuyūb. Allāhumma in kunta taʿlamu anna hādhā al-amra khayrun lī fī dīnī wa maʿāshī wa ʿāqibati amrī, fa-qdurhu lī wa yassirhu lī, thumma bārik lī fīh. Wa in kunta taʿlamu anna hādhā al-amra sharrun lī fī dīnī wa maʿāshī wa ʿāqibati amrī, fa-ṣrifhu ʿannī wa-ṣrifnī ʿanhu, wa-qdur liya al-khayra ḥaythu kān, thumma arḍinī bih.

Traduction :

« Ô Allah, je Te demande de me guider vers le meilleur par Ta science, je Te demande la capacité par Ta puissance, et je Te demande de Ton immense faveur. Car Tu peux et je ne peux pas ; Tu sais et je ne sais pas ; et Tu es le Grand Connaisseur de l'invisible. Ô Allah, si Tu sais que cette affaire est un bien pour moi dans ma religion, ma subsistance et l'issue de mon affaire, alors décrète-la pour moi, facilite-la-moi, puis bénis-la-moi. Et si Tu sais que cette affaire est un mal pour moi dans ma religion, ma subsistance et l'issue de mon affaire, alors écarte-la de moi et écarte-moi d'elle, décrète pour moi le bien où qu'il soit, puis rends-moi satisfait de lui. »

L'invocation comporte trois parties. La première reconnaît que la puissance et la science appartiennent à Allah. La deuxième demande l'une de deux issues, sans présumer laquelle. La troisième — « décrète pour moi le bien où qu'il soit, et rends-moi satisfait de lui » — admet par avance que la bonne issue ne sera peut-être pas celle qu'on espérait.

Quand la prier

L'istikhara peut se prier à toute heure du jour ou de la nuit, sauf aux moments où la prière surérogatoire est déconseillée. 'Uqba ibn 'Amir rapporte que le Prophète ﷺ a interdit de prier à trois moments : au lever du soleil jusqu'à ce qu'il soit entièrement levé, lorsqu'il est au zénith jusqu'à ce qu'il décline, et à son coucher jusqu'à ce qu'il soit couché (Sahih Muslim 831). Abu Sa'id al-Khudri rapporte l'interdiction de prier après la prière du Fajr jusqu'au lever du soleil, et après la prière de l''Asr jusqu'à son coucher (Sahih al-Bukhari 586).

Les écoles s'accordent pour dire qu'on ne prie pas l'istikhara à ces moments lorsque la décision peut attendre. Elles divergent au sujet des prières liées à une cause précise (dhawat al-asbab). L'école chafiite autorise certaines d'entre elles aux heures déconseillées mais en exclut généralement l'istikhara, car sa cause — la décision — est à venir et non déjà survenue. Lorsqu'une décision ne peut vraiment pas attendre, plusieurs savants ont dit qu'on peut faire l'invocation seule, sans la prière.

Beaucoup choisissent le dernier tiers de la nuit pour son mérite général, moment où l'invocation est exaucée (Sahih al-Bukhari 1145), mais aucun hadith ne lie l'istikhara à la nuit, et elle est tout aussi valable le jour.

À quoi s'attendre après la prière

Le malentendu le plus répandu est que l'istikhara produirait un rêve. Aucun récit authentique ne le dit. L'invocation demande à Allah de décréter, de faciliter et d'écarter — non d'envoyer un signe.

Le deuxième est qu'un fort sentiment de certitude devrait suivre. An-Nawawi a écrit dans al-Adhkar qu'après l'istikhara, on avance vers ce sur quoi le cœur s'est apaisé. Ibn Hajar, traitant la même question dans Fath al-Bari, met en garde : il ne doit pas s'agir d'un penchant qu'on avait déjà avant de prier, guidé par ses propres désirs. D'autres savants estimaient qu'on avance simplement vers ce qu'on juge le meilleur en comptant sur Allah pour nous en détourner si c'est un mal. Dans tous les avis, la réponse se trouve dans ce qui suit la décision, non dans un signal qui la précède.

Un récit populaire dit de répéter l'istikhara sept fois puis de suivre ce qui vient d'abord au cœur. Il est transmis par Ibn as-Sunni, et Ibn Hajar a décrit sa chaîne dans Fath al-Bari comme très faible. Il ne faut pas en faire une règle. Répéter l'istikhara tant qu'une affaire reste indécise demeure permis, puisque c'est une invocation, et beaucoup de savants l'ont encouragé.

Le rappel du Coran s'applique ici : « Il se peut que vous ayez de l'aversion pour une chose alors qu'elle est un bien pour vous, et il se peut que vous aimiez une chose alors qu'elle est un mal pour vous. Allah sait, alors que vous ne savez pas » (al-Baqara 2:216).

Erreurs courantes

• Attendre un rêve, ou se servir de l'istikhara pour ne pas réfléchir. Le hadith ne mentionne aucun rêve, et le Coran ordonne la consultation. L'istikhara se prie en plus de la recherche et des conseils, non à leur place.
• S'en servir comme d'un simple tampon. Prier l'istikhara avec une décision déjà arrêtée et sans aucune disposition à accepter une porte fermée vide de leur sens les derniers mots de l'invocation.
• La confier à quelqu'un d'autre contre rémunération. Le Prophète ﷺ a enseigné l'invocation à chaque Compagnon pour qu'il la dise lui-même. Payer quelqu'un pour « faire l'istikhara » et rendre compte n'a aucun fondement dans le hadith.
• Prendre une issue non désirée pour une prière non exaucée. Si l'affaire échoue, c'est peut-être précisément la réponse demandée : « écarte-la de moi et écarte-moi d'elle ».

Questions fréquentes

Puis-je prier l'istikhara plusieurs fois pour la même affaire ?

Oui. L'istikhara est une invocation, et il n'y a pas de limite à demander à Allah. Beaucoup de savants ont encouragé à la répéter tant qu'une affaire reste indécise. Le récit précisant sept répétitions est très faible : aucun nombre fixe n'est donc requis.

Puis-je réciter l'invocation de l'istikhara après une prière sunna habituelle au lieu de prier deux rak'as distinctes ?

Les savants divergent. An-Nawawi estimait dans al-Adhkar que l'invocation faite après une sunna habituelle ou une autre prière surérogatoire suffit. D'autres exigeaient deux rak'as priées avec l'intention précise de l'istikhara, puisque le hadith décrit une prière dédiée. Prier deux rak'as distinctes évite la divergence.

Une femme en période de menstrues peut-elle faire l'istikhara ?

Elle ne peut pas prier les deux rak'as, mais elle peut réciter l'invocation elle-même, car l'invocation n'est pas restreinte par les menstrues. Plusieurs savants ont dit que la personne qui ne peut pas prier peut faire l'invocation seule ; si la décision peut attendre, elle peut aussi prier l'istikhara complète plus tard.

Faut-il réciter l'invocation en arabe, ou de mémoire ?

Apprendre la formulation prophétique est le mieux, puisque les Compagnons l'apprenaient avec le même soin qu'une sourate. Tant que vous ne l'avez pas mémorisée, la lire sur un papier ou un écran après la prière ne pose pas de problème. Demander à Allah de vous guider dans votre propre langue reste une invocation, mais la formulation prophétique mérite d'être apprise.

Quelqu'un d'autre peut-il prier l'istikhara à ma place ?

Le hadith s'adresse à la personne qui doit décider, à la première personne. Certains savants tardifs ont permis de la prier pour autrui, notamment un parent pour son enfant ; d'autres estimaient qu'elle revient à la personne concernée. Lorsque c'est possible, celui qui décide devrait la prier lui-même, et les autres peuvent le soutenir par des invocations ordinaires.

Combien de temps faut-il attendre une réponse ?

Le hadith ne fixe aucun délai d'attente. Une fois que vous avez consulté et prié, avancez vers l'option qui vous paraît la meilleure ; la réponse est dans le fait que l'affaire soit facilitée ou écartée.