Qu’est-ce qu’un numéro E
Un numéro E est le code d’un additif alimentaire autorisé dans l’Union européenne — colorants, conservateurs, émulsifiants, épaississants, exhausteurs de goût, etc. Le E signifie Europe. La sécurité des additifs est évaluée par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et leur autorisation relève du droit de l’Union. Les mêmes numéros, sans le E, sont utilisés dans le Système international de numérotation du Codex Alimentarius, ce qui explique que des codes comme 471 figurent sur des étiquettes bien au-delà de l’Europe.
Un numéro E indique qu’une substance est autorisée et ce qu’elle est chimiquement. Il ne dit pas d’où elle vient, et rien dans ce système n’enregistre si un produit est halal.
Pourquoi un même numéro peut être halal dans un produit et pas dans un autre
Un code désigne une substance, pas une recette. Les mono- et diglycérides d’acides gras sont les mêmes molécules, qu’ils soient fabriqués à partir d’huile de palme ou de graisse de porc, et l’étiquette peut indiquer E471 dans les deux cas. Deux produits d’un même rayon peuvent porter le même code avec des sources différentes derrière.
Globalement, les additifs proviennent de quatre types de sources. Certains sont végétaux, minéraux ou synthétiques sous toutes leurs formes commerciales : la curcumine E100, tirée du curcuma ; la pectine (E440), des écorces d’agrumes et de la pomme ; l’agar (E406) et le carraghénane (E407), des algues ; les conservateurs synthétiques E202 (sorbate de potassium) et E211 (benzoate de sodium). D’autres sont produits par fermentation : l’acide citrique E330, à partir de sucre et de la moisissure Aspergillus, et le glutamate monosodique E621, à partir d’amidon ou de mélasse. D’autres encore viennent d’animaux : la gélatine (E441), de la peau et des os ; le phosphate d’os E542 ; le lysozyme E1105, du blanc d’œuf ; et la présure animale, sans numéro E, tirée de la muqueuse de l’estomac du veau. Enfin, un groupe important peut être végétal ou animal selon le fabricant.
Pour une source animale, connaître l’animal ne suffit pas. La gélatine de bœuf et la présure de veau ne sont licites que si l’animal a été abattu selon les exigences islamiques ; la mention « bovine » ne règle donc pas la question. L’œuf, source du E1105, ne pose aucune question d’abattage.
Les additifs sur lesquels on s’interroge le plus
La gélatine (E441) s’obtient en faisant bouillir la peau et les os d’animaux — le plus souvent de porc, parfois de bœuf — et se trouve dans les bonbons gélifiés, les guimauves, certains yaourts et les enveloppes de gélules. Il existe aussi de la gélatine de poisson. La pectine et l’agar remplissent la même fonction gélifiante à partir de végétaux ; un produit qui les emploie à sa place écarte la question.
Le E471, mono- et diglycérides d’acides gras, est l’additif le plus souvent questionné. C’est un émulsifiant du pain, des gâteaux, des glaces et de la margarine, fabriqué à partir de graisses végétales ou animales, porc compris, et l’étiquette ne dit presque jamais lesquelles. Le E472e (DATEM), courant dans le pain, repose sur les mêmes acides gras et pose la même question. Cherchez un label halal ou une mention d’origine végétale.
Le E120, cochenille ou carmin, est un colorant rouge obtenu en broyant la cochenille, utilisé dans les yaourts, confiseries et boissons. Les écoles divergent sur la consommation d’insectes autres que la sauterelle : l’école malikite est globalement permissive, les écoles hanafite et shafi'ite ne le sont pas, et il est largement évité pour cette raison. Le E904, la gomme-laque, est une résine sécrétée par la cochenille à laque, utilisée pour enrober confiseries, fruits et comprimés. Comme il s’agit d’une sécrétion et non de l’insecte lui-même, plusieurs savants le traitent avec plus de souplesse que le carmin, mais là aussi les écoles divergent.
Le E920, la L-cystéine, est un agent de traitement de la pâte à pain. Elle était autrefois produite à partir de plumes, de soies de porc ou de cheveux humains ; aujourd’hui, la plupart est obtenue par fermentation bactérienne, mais pas toute, et elle est assez courante dans le pain pour mériter une vérification.
L’éthanol (E1510) sert de solvant pour véhiculer des arômes, non de boisson. La position majoritaire est qu’une quantité trop faible pour enivrer, et qui n’est pas consommée comme boisson, ne rend pas l’aliment illicite ; certains s’en tiennent à une abstention plus stricte.
Moins connus, mais soumis à la même question : le glycérol (E422) et la triacétine (E1518), qui en dérive ; l’acide stéarique (E570), ainsi que le stéarate de magnésium des comprimés ; et les exhausteurs de goût E631, E627 et E635 des chips et nouilles instantanées, qui peuvent provenir de viande, de poisson ou de fermentation. Le bêta-carotène (E160a) est lui-même végétal ou synthétique, mais le support utilisé pour le disperser peut être de la gélatine ou une graisse animale. Côté rassurant, la lécithine (E322) provient presque toujours du soja ou du tournesol.
Ce que signifie « douteux » (mashbooh) et comment lever le doute
Entre ce qui est clairement licite et ce qui est clairement illicite se trouve le douteux — mashbooh. Pour les additifs, le doute ne porte presque jamais sur la règle, mais sur les faits : si le E471 d’un pain vient d’une huile végétale, il n’y a pas de problème ; s’il vient de graisse de porc, il n’est pas licite, et l’emballage ne le dit pas.
La pratique courante consiste à s’abstenir du douteux jusqu’à ce que le doute soit levé, et le lever revient généralement à trouver un seul fait. Un label halal délivré par un organisme de certification y répond. Une mention d’origine végétale répond à la question de la source pour cet ingrédient. Un marquage végane ou végétarien exclut en général les ingrédients issus d’animaux abattus, mais ne dit rien de l’alcool utilisé comme solvant. À défaut, demandez par écrit au fabricant quelle source il utilise dans ce produit précis. Une réponse écrite sur un produit vaut mieux que la réputation générale d’une marque, car la source change quand le fournisseur change.
Pourquoi les organismes de certification ne concluent pas toujours de la même façon
Les certificateurs n’appliquent pas tous la même norme. Ils divergent sur l’abattage : l’étourdissement préalable est-il acceptable, l’abattage mécanique l’est-il ? Ils divergent sur l’alcool : quelle quantité d’éthanol résiduel un produit fini peut contenir, et si l’éthanol est acceptable comme auxiliaire technologique.
Ils divergent sur la transformation (istihala) : une substance transformée chimiquement à partir d’une source illicite — gélatine ou glycérol issus du porc, par exemple — prend-elle un nouveau statut ? Certains juristes estiment qu’une transformation complète change le statut ; d’autres non, ou considèrent que le traitement industriel ne constitue pas une transformation complète. Et ils divergent, comme les écoles, sur les insectes, ce qui tranche le cas du E120 et du E904.
Ce qui tranche la question pour le produit que vous avez en main
Pour un produit précis, la réponse est sa propre certification halal, ou la déclaration du fabricant concernant ce produit. Cet outil explique de quoi chaque additif est fait et où se situe l’incertitude ; il ne peut pas savoir quelle source une usine donnée a utilisée le mois dernier. Là où la source varie, considérez la fiche d’ici comme la question à poser, et la certification comme la réponse.
Si vous ne connaissez pas l’organisme certificateur, renseignez-vous : la plupart publient leurs normes, et certaines autorités halal nationales publient la liste des organismes qu’elles reconnaissent. Là où les écoles divergent — insectes, transformation, traces d’alcool — c’est la position de l’école que vous suivez qui répond à votre question.
Pour utiliser la recherche ci-dessus, saisissez un numéro E (E471, ou simplement 471) ou le nom d’un additif. Chaque résultat indique sa catégorie de source et renvoie à sa propre page, qui précise où on le trouve et quelle question il pose.