Le Jour d'Arafat : ce qu'il est et comment l'observer
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Le Jour d'Arafat est le neuvième jour de Dhou al-Hijja, douzième et dernier mois de l'année islamique. Pour les pèlerins, il est le pèlerinage lui-même ; le Prophète ﷺ l'a dit sans détour : le hajj, c'est Arafat. Pour le nombre bien plus grand de musulmans qui sont chez eux ce jour-là, c'est le jour le plus important de l'année en dehors du Ramadan — et presque tout ce qui y est recommandé peut se faire de n'importe où.
Ce qui se passe à Arafat
Arafat est une plaine à une vingtaine de kilomètres à l'est de La Mecque, sans rien de remarquable à voir, bordée d'une colline rocheuse basse appelée Jabal ar-Rahma. Le neuvième jour de Dhou al-Hijja, quelque deux millions de personnes s'y tiennent debout dans le même tissu blanc non cousu, du déclin du soleil jusqu'au coucher.
Il n'y a aucun rite à accomplir. Pas de circumambulation, aucun nombre fixé de quoi que ce soit. Les pèlerins se tiennent debout, prient et demandent. La station est le rite. C'est le seul acte obligatoire du hajj qui ne consiste qu'à être présent et à demander, et le pèlerin qui le manque a manqué le hajj.
Le Prophète ﷺ prononça son sermon d'adieu depuis cette plaine, et le verset ce jour, J'ai parachevé pour vous votre religion y fut révélé. Aïcha rapporte qu'il a dit : il n'est pas de jour où Allah affranchit plus de serviteurs du Feu que le Jour d'Arafat.
Le jeûne pour ceux qui ne font pas le hajj
La pratique la plus connue de ce jour appartient à ceux qui n'y sont pas. Muslim rapporte que le Prophète ﷺ, interrogé sur le jeûne du Jour d'Arafat, dit qu'il expie les péchés de l'année précédente et de l'année suivante.
Les pèlerins en station à Arafat ne jeûnent pas. Les rapports indiquent que le Prophète ﷺ s'y tint sans jeûner, et la journée est physiquement éprouvante ; le jeûne est pour ceux qui sont chez eux.
L'invocation du jour
La pratique du Prophète ﷺ comme les rapports pointent vers l'invocation plutôt que vers un rite particulier. Il a dit : la meilleure invocation est celle du Jour d'Arafat, et la meilleure parole que j'aie dite, et que les prophètes avant moi ont dite, est — la ilaha illa Allah wahdahu la sharika lah, lahu'l-mulk wa lahu'l-hamd wa huwa 'ala kulli shay'in qadir.
C'est une bonne chose à répéter souvent ce jour-là. Ce n'est pas une limite. Si ce jour est décrit comme un jour d'invocation et non de rite, c'est qu'il n'y a rien à exécuter correctement hormis la sincérité, ce qui libère la journée entière pour demander.
Le takbir
De l'aube du Jour d'Arafat jusqu'à l'après-midi du treizième de Dhou al-Hijja, les musulmans disent le takbir après chaque prière obligatoire : Allahu akbar, Allahu akbar, la ilaha illa Allah, Allahu akbar, Allahu akbar, wa lillahi'l-hamd. C'est le takbir muqayyad, lié aux prières, et c'est ce qui rend ces jours audiblement différents du reste de l'année.
Pourquoi la date diffère selon les pays
Chaque année la même question revient : mon calendrier local dit qu'Arafat tombe mardi, le calendrier saoudien dit lundi — lequel dois-je jeûner ?
Les deux positions sont défendues par des savants et reposent toutes deux sur une lecture des mêmes preuves. Selon l'une, Arafat est un lieu et un événement, donc le jour est celui où les pèlerins se tiennent effectivement, où que vous soyez. Selon l'autre, Arafat est une date du mois lunaire, et les mois lunaires commencent localement avec l'observation locale ; un pays qui commence Dhou al-Hijja un jour plus tard observe donc Arafat un jour plus tard.
Aucune des deux n'est une erreur, et cette page ne choisira pas pour vous. En pratique, la plupart suivent la position de l'institution ou de la mosquée dont ils relèvent, et certains jeûnent les deux jours par précaution. Ce qu'il vaut la peine d'éviter, c'est de passer la journée à en débattre.
Pour qui n'est pas au hajj
Presque tout ce que ce jour offre est accessible chez soi. Jeûnez si vous le pouvez. Dites le takbir après les prières. Réservez du temps véritable — une heure, non un intervalle entre deux tâches — pour l'invocation, et employez votre propre langue, car une demande que vous pensez réellement dans vos propres mots est tout l'enjeu.
S'il est une personne que vous n'avez pas pardonnée ou des excuses que vous n'avez pas présentées, la journée est bien employée à cela. Les rapports sur Arafat portent presque tous sur l'affranchissement et le pardon, et tendre la main vers cela en gardant une rancune, c'est travailler à contre-courant du jour.
La journée s'achève au coucher du soleil, et la nuit qui suit est celle de l'Aïd al-Adha.